Driebergen, maart 2020 – Kossi Akoli is afkomstig uit Togo. Twee jaar geleden kreeg hij een verblijfsvergunning. Sinds het begin van dit jaar werkt hij bij bouwmarkt Hornbach op de afdeling huisdecoratie. In de Driebergse Eurowinkel deed hij al sinds 2015 winkelervaring op. Vorig jaar kreeg hij woonruimte in Driebergen.
Kossi: ‘Ik denk nog vaak aan de politieke problemen van mijn land en mijn vrienden en familie daar. Maar ik ga hier verder om beter in te burgere. Dit is een andere wereld met een andere manier van leven. Daar moet ik mee leren omgaan.’
Vol trots toonde Kossi Akoli na zijn eerste werkdag in januari zijn werkkleding van Hornbach aan zijn oud-collega vrijwilligers in de koffiecorner van de Eurowinkel. Intussen heeft hij bijna drie maanden op zijn werk achter de rug en ontvangt hij mij in zijn keurige en gezellig ingerichte huis.
Kossi is nu 48 jaar. Als dertigjarige vluchtte hij in 2002 uit zijn vaderland Togo om politieke redenen. Gedurende zijn asielperiode heeft hij door overplaatsingen van azc naar azc veel van ons land gezien. Zijn laatste locatie was Leersum. Sinds 2015 was hij vrijwilliger in de Eurowinkel. Hij vertelt over de ervaringen die hij daar opdeed:
“Het belangrijkste was contact met de Nederlanders. Dit is een andere wereld met een andere manier van leven. Daar moest ik mee leren omgaan. Gelukkig zijn de meeste mensen die in de winkel komen aardig. Er werken veel andere vluchtelingen. Die kunnen je helpen als je iets niet weet. Ik hielp vaak in de keuken, maar ook met opruimen, de winkel netjes houden en de kleding sorteren en aanvullen.”
Ook buiten de winkel om was Kossi actief. Via zijn kerk en via Prima Perspectief deed hij tuinwerk, hielp hij bij de beveiliging en het opruimen van evenementen als Koninginnedag en hardloopwedstrijden. Hij schonk koffie bij verzorgingscentrum Beatrix. Kossi: “Ik vind het leuk en gezellig om mensen te ontmoeten en hen te helpen. Via de winkel en met mijn taalcoach Harry leerde ik ook beter Nederlands. Ik wil daar ook weer mee doorgaan om mijn inburgeringsexamen te halen.”
In 2018 kreeg Kossi eindelijk een verblijfsvergunning en in 2019 werd hem een huis toegewezen in Driebergen. Vrienden en bekenden van de Delerij, de Nederlandse Gereformeerde kerk en de vluchtelingenwerkgroep Utrechtse Heuvelrug hielpen hem aan meubels en huisraad.
Via de echtgenoot van een collega op de Delerij hoorde Kossi dat Hornbach personeel zocht.Tijdens zijn sollicitatiegesprek kon hij vertellen over al zijn werkervaring. Hij mocht aan de slag bij de afdeling Deco (huisdecoratie). Materialen aanvullen en collega’s helpen. Hij leert nu ook omgaan met het computersysteem om voorraad te beheren en de veiligheidsregels uit te voeren.
Hoe ziet Kossi de toekomst voor zich? “Ik denk nog vaak aan de politieke problemen van mijn land en mijn vrienden en familie daar. Maar ik ga hier verder om beter in te burgeren, te werken en ik hoop binnenkort om mijn tienjarige dochtertje Thabita, die in Limburg woont, vaker te zien.”
Kossi staat door zijn grote inzet en de hulp van anderen weer op eigen benen. Als ik dat constateer, vullen zijn ogen zich met tranen.
(Tekst: Juul Mostert)